เมื่อเป็นเบาหวานเป็นเวลานาน และควบคุมน้ำตาลในเลือดไม่ได้ ทำให้เกิดโรคแทรกซ้อนเรื้อรัง ที่รุนแรงตามมา เช่นไตวาย จากเบาหวาน ประสาทเสื่อม โรคหลอดเลือดหัวใจตีบตัน โรคหลอดเลือดสมองตีบตัน

ผู้ป่วยที่เป็นเบาหวานมาหลายปี มักเป็นโรคแทรกซ้อนเรื้อรัง เช่น ปัญหาด้านสายตา จอประสาทตาเสื่อม และต้อกระจก ไตวาย ไตเสื่อม อัมพาต แผลเน่าโดยเฉพาะบริเวณเท้า โรคหัวใจขาชา ความรุนแรงของโรคแทรกซ้อน ที่เกิดขึ้นแตกต่างกันไป ในผู้ป่วยแต่ละราย ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่เป็นเบาหวาน และระดับน้ำตาลในเลือด

การควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดให้ใกล้เคียงระดับปกติมากเท่าไร ช่วยชะลอและลดความรุนแรงของโรคแทรกซ้อนเรื้อรังลงได้มากเท่านั้น และที่สำคัญคือ โรคแทรกซ้อนเรื้อรังดังกล่าวอาจกลับคืนสู่สภาพปกติได้ ถ้าผู้ป่วยได้รับการตรวจพบความเปลี่ยนแปลงที่เริ่มเกิดขึ้น และได้รับการรักษาแต่เริ่มแรก จึงจำเป็นที่ผู้ป่วยเบาหวานจะต้องทำความเข้าใจโรคเบาหวานและแนวทางการปฏิบัติตัวที่ถูกต้องแต่เนิ่นๆ